1962 Al Grey & Billy Mitchell Sextet and Septet - Live Sessions at Museum of Modern Art & at Birdland (2023) {Fresh Sound} [24-44,1]

Близкие друзья на протяжении многих лет, тромбонист Эл Грей и тенор-саксофонист Билли Митчелл, коллеги и соседи по комнате в группе Бейси, создали в Нью-Йорке в январе 1961 года секстет Al Grey-Billy Mitchell Sextet, который просуществовал до марта 1963 года. Их настроение и звучание представляли собой музыкальную антологию успешных современных групп. Аранжировки, как правило, включали в себя легкие, но пропульсивные техники свинг-бэнда, примененные к свободе и спонтанности небольшой группы. Помимо со-лидеров, в раннем секстете играл пианист-композитор Джин Ки, которого позже сменил молодой и выдающийся вибрафонист Бобби Хатчерсон, присоединившийся к группе осенью 1961 года во время тура по Западному побережью.
На разных этапах существования секстета в его состав входили такие известные трубачи, как Дональд Берд и Дэйв Бернс, а в одном случае к ним добавился Херби Хэнкок, игравший на фортепиано. Группа обладала непосредственностью и теплотой, которая располагала к себе публику, благодаря качеству состава, в котором Грей проявил себя как более дальновидный игрок, чем он казался с Бейси, а Митчелл - как чистокровный мейнстримовый тенор. Группа пользовалась значительным успехом и в 1962 году получила награду Down Beat International Jazz Critics Poll как новое комбо года. На этом компакт-диске собраны концертные записи трех разных секстетов, включая ранее не издававшийся материал, записанный во время двух радиопередач в Birdland.
-Жорди Пуйоль

«Сотрудничество между Элом Греем (1925–2000) и Билли Митчеллом (1926–2001) — это прекрасная история дружбы и музыки, которая началась с пересечения их жизненных путей. Первый вырос в Пенсильвании. Сначала он учился играть на трубе, валторне и тубе, а затем перешел на тромбон во время службы в морской пехоте во время Второй мировой войны, по окончании которой он вступил в оркестр Бенни Картера (1945-46). Затем он играл в оркестрах Джимми Лансфорда (1946), Лаки Миллиндер (1946-48), Лайнела Хэмптона (1948-52), Арнетта Кобба и в течение года гастролировал с биг-бэндом Диззи Гиллеспи (1956-57), в то же время, что и Билли Митчелл.

Он родился в Канзас-Сити, штат Миссури, но провел свою юность в Детройте, штат Мичиган, где учился в средней школе Cass Tech. В 17 лет он стал профессиональным музыкантом в биг-бэнде Нэта Тоулза. Затем он уехал работать в Нью-Йорк с Лаки Миллиндер (1948), Джимми Лансфордом, Милтом Бакнером, а затем с Вуди Херманом. Вернувшись в Детройт, он создал свой собственный квинтет (1950-53), в который входили братья Тэд и Элвин Джонс. Билли Митчелл и Эл Грей вместе перешли в оркестр Каунта Бэйси в 1957 году после гастролей с Диззи. Именно там созрела их идея создать собственную группу. В буклете Джорди Пухол подробно описывает обстоятельства, которые ускорили ее создание: в декабре 1960 года Эл Грей сломал лодыжку и был уволен из оркестра Бэйси, одним из столпов которого он был, и решил воплотить в жизнь свои мечты о лидерстве. Вскоре к нему присоединился его друг Билли Митчелл, который уволился из оркестра. Этот коллектив, насчитывавший от шести до восьми участников, с переменным составом и регулярным участием музыкантов из Детройта, вероятно по инициативе Билли Митчелла, действовал с января 1961 по март 1963 года.

Сегодня Fresh Sound объединил все эти записи в двух новых изданиях, качество которых помогает воссоздать художественную мозаику джаза: двойной CD (CD1 и CD2) с живыми записями, The Al Grey and Billy Mitchell Sextet & Septet, и одиночный CD, Studio Recordings (CD3). Так, в начале 1961 года, после концертов в Пенсильвании, первоначальный состав секстета получил первое важное приглашение в Tivoli Theater в Чикаго, штат Иллинойс, и постепенно укрепил свою репутацию. Однако Эл Грей и Билли Митчелл не смогли принять участие в фестивале в Ньюпорте следующим летом, поскольку его организацией занялся Сид Бернштейн вместо его создателя Джорджа Вайна. Тем не менее, 1 июля тромбонист и тенор-саксофонист выступили там в качестве гостей трио Айка Айзекса (b, 1923-1981) и произвели сильное впечатление. Jazz Hot (№ 168) отразил это так: «Изюминка дня: Билли Митчелл (тенор) и Эл Грей (тромбон); эти два товарища, выпускники школ профессоров Гиллеспи и Бэйси, подарили нам несколько незабываемых моментов (…). Они завершили выступление жаркой джем-сейшн, к которой присоединились Кэрол Слоан, Джон Хендрикс и Майкл Олатунджи». Уверенные в своем успехе, 6 июля они записывают свой первый концерт в Музее современного искусства в Нью-Йорке, который выходит на LP The Al Grey and Billy Mitchell Sextet (Argo, CD1), хотя с добавлением Рэя Барретто это септет! Джин Ки (p), который усиливает секцию духовых на альт-корне в некоторых композициях (контрапункт в «On Green Dolphin Street»), отвечает за аранжировки. Альбом открывается композицией «Bluish Grey» (Тэд Джонс), вступительной частью которой является ритм-секция, дополненная Арт Дэвисом и Джулсом Кертисом, создающая интенсивный свинг, который подготавливает вступление двух солистов: Эл Грей исполняет блестящее соло, а Билли Митчелл вибрирует виртуозным бопом. Две композиции были принесены Джином Ки: «Wild Deuce» и «Home Fries» (группа продолжит играть эти композиции после его ухода), где Билли Митчелл играет на альт-саксофоне. LP заканчивается впечатляющей композицией «Grey’s Blue» (Эл Грей) с барабанным номером в исполнении Джулса Кертиса.

Fresh Sound предлагает три концертные записи из Birdland: две ранее не издававшиеся радиопередачи, записанные 20 января и 19 мая 1962 года (CD2), представленные ведущим Symphony Sid Torin (см. хронику Philly Joe Jones) с некоторыми помехами того времени, и третью, от 31 января 1962 года (CD1), составляющую сторону B LP Snap Your Fingers (Argo), сторона A которой была записана в студии в Чикаго, Иллинойс, 19 февраля 1962 года (CD3).

С тех пор, как в октябре 1961 года он сопровождал Сару Воэн в течение пяти недель в Лас-Вегасе, штат Невада, секстет обновился, включив в свой состав молодого Бобби Хатчерсона, а также Дональда Берда и Дага Уоткинса (b, 1934-1962), обоих родом из Детройта. На концерте 20 января 1962 года можно насладиться гармоническим обогащением, привнесенным Бобби Хатчерсоном, в то время как Дональд Бирд, уже прошедший школу Арта Блейки, навязывает свое присутствие («Home Fries»), поднимая группу на еще более высокий уровень интенсивности (великолепная «African Queen» Рэнди Уэстона). 31 января Херман Райт (1932-1997), также уроженец Детройта, сменил Дага Уоткинса. На этой сессии группа выступает в составе септета с участием еще одного «малыша», Херби Хэнкока (1940), который в следующем сентябре пригласит Дональда Берда на свой Royal Flush (Blue Note). В «Minor on Top» (Тэд Джонс) Билли Митчелл исполняет лихорадочное соло при поддержке свинга Херби Хэнкока. Бобби Хатчерсон играет долго, как и в «Hi Fly» (Рэнди Уэстон) с имперским Дональдом Бердом. Эл Грей демонстрирует высочайший уровень мастерства в «African Lady» (от тромбонистки из Канзас-Сити, штат Миссури, Мелбы Листон). 19 февраля в студии Ter Mar Recordings в Чикаго местный пианист Флойд Моррис (1926-1988) заменяет Херби Хэнкока, а Дэйв Бернс — Дональда Берда, который ушел, чтобы посвятить себя своим проектам в качестве лидера. Дэйв Бернс, на тот момент уже имевший за плечами двадцатилетнюю карьеру (Dizzy Gillespie, James Moody, Duke Ellington…), остался официальным трубачом группы, привнося в ее звучание теплоту («Three-Fourth Blues» Джина Ки). Вернувшись в Birdland 19 мая, группа вновь становится секстетом без фортепиано, но не теряет своей энергичности («J & B» Билли Митчелла, где Дэйв Бернс с юмором цитирует «Кто боится большого злобного волка!»). В программе еще один трек Мелбы Листон, томный «Melba’s Blues».

Через несколько месяцев, 1 ноября (дискография Уолтера Брюнинкса дает немного другую дату: 2 и 5 ноября), Эл Грей и Билли Митчелл снова записываются в Чикаго, на этот раз в составе октета, семь композиций, которые будут опубликованы на LP Night Song (Argo, CD3). К группе присоединились два музыканта из местной сцены: Эрл Вашингтон (p, 1921-1975) и Филип (или Фил) Томас (perc, 1929-2002). Кроме того, за барабанами снова сидит музыкант из Детройта, Otis Candy Finch (1933-1982), который только что записал, также в Чикаго, другой альбом для Billy Mitchell, This Is Billy Mitchell (Smash), где также участвуют Dave Burns, Bobby Hutcherson и Herman Wright. Эта сессия, в которой больше внимания уделяется стандартам, чем новым композициям, полна жемчужин, таких как глубокие соло, которые поочередно исполняют три духовых инструмента в «Stardust» (Hoagy Carmichael) в гармоничной обстановке, созданной легкими акцентами Бобби Хатчерсона.

Наконец, в качестве «бонус-трека» (CD3) мы находим композицию Эла Грея «Dirty Low Down Blues», которая является стороной B сингла Argo, сторона A которого — «Nothin’ but the Truth» из LP Snap Your Fingers. Хотя дата записи, сделанной в Чикаго, указана как 1962 год без более точных сведений, она, вероятно, близка к сессии 19 февраля Snap Your Fingers, поскольку оркестр остался прежним, за исключением добавления гитариста Кальвина Ньюборна, младшего брата Финиаса, который в этом блюзе является «правильным человеком в правильном месте», как и великолепный Флойд Моррис. Прекрасное завершение полного собрания записей дуэта Эла Грея и Билли Митчелла, которые в начале 1963 года разошлись по своим путям: тромбонист продолжил приключение септета с его новыми участниками (Havin a Ball, январь 1963, Argo), а саксофонист возобновил работу своего квинтета с Тэдом Джонсом (A Little Juicy, август 1963, Smash), и оба продолжили писать историю джаза в эпоху, которая сегодня кажется невообразимо насыщенной».

—Жером Партаж (декабрь 2023)

© Jazz Hot 2023