Don Bennett / Дон Беннетт

Американский джазовый пианист. 

Легенда чикагской подпольной сцены Дон Беннетт так и не получил должного признания как пианист. Даже в городе, известном своими мощными, легендарными пианистами, Дон Беннетт выделялся из общей массы. Благодаря громкому звучанию клавиш и неутомимой технике Беннетт, тем не менее, входил в число самых выдающихся джазовых пианистов Чикаго. Беннетт заработал репутацию солиста с львиным характером, выдающегося руководителя ансамбля и самобытного композитора-аранжировщика, что принесло ему неизменное уважение со стороны некоторых из самых уважаемых музыкантов Чикаго.

Изучать фортепиано начал в четырёхлетнем возрасте. 

«Дон Беннетт был природным талантом и абсолютно естественным пианистом», — сказал Уилли Пикенс, известный чикагский пианист, знакомый с Беннеттом с конца 1950-х годов.

«У него был врождённый талант, отличный слух и чёткое представление о том, какую музыку он хотел создавать».

В целом это означало стиль игры на фортепиано, в котором сочетались импульсивность Ахмада Джамала, которого Беннетт считал одним из своих ранних вдохновителей, и энергичная манера игры по всей клавиатуре, характерная для Маккоя Тайнера, Арта Тэйтума и других виртуозов-пианистов.

Это был героический подход к игре на клавишах, зародившийся в результате бесчисленных ночей, проведённых в клубах Южного района, где Беннетт высткпал бесчисленное количество раз.

«Когда он впервые пришёл ко мне на уроки ещё юношей, было очевидно, что у него огромный талант, но он был совершенно недисциплинирован», — вспоминала Мариджо Джонсон, первая учительница фортепиано Беннетта.

«Но спустя годы, когда я жила в Нью-Йорке и он сыграл для меня по телефону один из своих ранних альбомов, я была потрясена тем, насколько великолепным он стал и в какого дисциплинированного музыканта превратился».

Беннетт приписывал этот расцвет не только Джонсон, в честь которой он назвал композицию «Ode to Mari-Jo», но и обучению в 1960-х годах у другого технически блестящего и гармонически искусного музыканта — Финиаса Ньюборна-младшего.

Впоследствии Беннетт стал много путешествующим джазовым артистом, неустанно перемещаясь между резиденциями в Лос-Анджелесе, Нью-Йорке, Амстердаме и своём родном городе.

К концу 50-х под влиянием творчества Ахмада Джамаля ( Ahmad Jamal) Беннетт стал активным участником джазовой сцены Чикаго. В 60-х Беннетт перебрался в Лос-Анджелес, где брал уроки у Файниса Ньюборна (Phineas Newborn), работал на местной сцене с Гарольдом Лендом (Harold Land), Кармелл Джонс (Carmell Jones) и Кёртисом Эми (Curtis Amy) и другими исполнителями. В конце 60-х совместно с Эми записал альбом, а после возвращения в Чикаго возглавил сессию в составе трио, которая, к сожалению, так и не была издана.

Пытаясь зарабатывать на жизнь как джазовый музыкант, он постоянно сталкивался с трудностями и в 1978 он решил уйти из музыкального бизнеса. В течение последующих десяти лет сменил множество профессий, включая работу частного детектива. В 1988 Беннет вернулся в джаз, продемонстрировав, что сила его таланта за прошедшие годы нисколько не угасла. Он выпустил несколько альбомов, получивших высокую оценку критиков, но его возмущало то, как относились к джазовым музыкантам - или, скорее, игнорировали их - в Чикаго и по всей территории США.

«Я столько раз уезжал из этого города и клялся Богу, что никогда не вернусь, — сказал он газете „Tribune“ в 1998 году. — Я клялся, что никогда не вернусь в эту страну. Но когда ты вдали, чем дольше ты остаёшься вдали, тем сильнее становится притяжение. Я не могу это объяснить». Некоторое время он проживал в Нью-Йорке, после чего в 1993 переехал в Голландию.

Небольшая, но впечатляющая дискография Беннетта включает альбом «Sleeping Giant», выпущенный чикагским лейблом Southport в 1990, который позднее был переиздан на лейбле Candid. В записи ему помогали такие превосходные исполнители, как трубач Артур Хойли (Arthur Hoyle) и тенор саксофонист Эд Питерсон (Ed Peterson). На диске также представлен молодой и ещё никому не известный Арт Портер (Art Porter) (на альт и сопрано саксофонах). Они исполнили ориентированный на боп материал, включая пять оригинальных композиций лидера.; «Simplexity» — значимый альбом в составе трио, ставший его третьим релизом на лейбле Candid; а также «Reaching for a Star» — роскошно аранжированную запись, выпущенную на лейбле Madonis.

Беннетт, которому было 62 года и который скончался в понедельник в больнице Чикагского университета, не выступал публично с февраля 2001 года, когда ему сделали операцию на шее.

Беннетта оплакивали его жена Терри, спутница жизни Никки Бакман, пятеро детей и двое внуков. Прощальная церемония памяти состоялась в субботу с 16:00 до 18:00 в отеле Ramada Inn Lake Shore по адресу 4900 S. Lake Shore Drive.