Тестируем HD-аудиоплеер Astell&Kern AK240 — до бесконечности и дальше!
Судя по всему, HD-аудиоплееры Astell&Kern AK100 и AK120 (с двумя ЦАП) были лишь «закуской» на этом аудио-пире. И это несмотря на то, что они практически сразили нас наповал — настолько, что многие члены нашей команды не пожалели ни средств, ни усилий, чтобы заполучить эти маленькие жемчужины. С моделью AK240 компания Astell&Kern открыла дорогу для native-формата DSD (Direct Stream Digital) и теперь предлагает потоковую передачу и загрузку через Wi-Fi из онлайн-музыкальных магазинов! Статья, которую вы собираетесь прочитать, была написана двумя авторами: техническим экспертом Филиппом Доссином и П.П. Гарсиа, журналистом и счастливым обладателем Astell&Kern AK120 уже несколько месяцев. Оба с удовольствием объединили усилия, чтобы предложить двойной взгляд на плеер: сложные технические аспекты великолепно объяснил Филипп Доссен, а внешний вид, ощущения от использования и впечатления от прослушивания описал П. П. Гарсия, ярый поклонник как Astell&Kern, так и высококачественного звука. Для двух журналистов, увлечённых качеством звука, знаменитый AK240 выглядит как нечто прямо из научно-фантастического фильма. Представьте себе карманное устройство с поддержкой HD-аудио, способное воспроизводить любые аудиосигналы, включая 24/192 и DSD 1 бит/5,6 МГц. С ценой свыше 2000 евро это, безусловно, значительное вложение (тем более если подумать о наушниках, которые придётся к нему подключить...), но оно действительно находится на вершине аудиосовершенства. Фактически, вся философия производителя не оставляет в этом никаких сомнений.
По сравнению с AK100 и 120 все единодушно сошлись во мнении, что модель 240 выглядит довольно странно и покажется некрасивой тем, кто предпочитает устройства более сдержанного дизайна. Угловатый, асимметричный и довольно тяжёлый (185 г), он напоминает предмет дизайна из 70-х годов. Но мы здесь не восхваляем его за внешний вид. У него довольно солидно выглядящий регулятор громкости, а также 3,31-дюймовый экран с разрешением 480 x 800, что делает чтение информации на нём более удобным, чем на предыдущих моделях. Размер экрана связан с тем, что 240 может искать музыку в Интернете через сеть Wi-Fi, как на ПК, так и в онлайн-магазинах. Мы тестировали корейскую модель, у которой был прямой доступ к Groovers Korea. Появится ли в ближайшее время поддержка Qobuz для тех, кто находится поближе к дому?
Меню на экране также более сложное, чем у моделей 100 и 120: в него, очевидно, добавлены функции Wi-Fi, а также регулятор стереобаланса, которого нет в AK100 и 120. Устройство также можно использовать в качестве ЦАП (с входом micro-USB), а объем встроенной памяти составляет 256 ГБ, который можно расширить с помощью карты micro-SD. Благодаря Wi-Fi-соединению модель 240 может транслировать музыку и получать обновления по воздуху (OTA). Мы привыкли использовать программу iRiver Plus 4 на ПК для управления нашими плеерами Astell&Kern (для зарядки и обновлений). Хотя в целом модель 240 довольно хороша, система меню у неё довольно посредственная. Она не ужасна и, конечно, ориентирована на пуристов-любителей Hi-Fi, но если посмотреть на современные мобильные операционные системы, такие как Android, iOS и Windows Phone, возникает вопрос: почему подобное устройство не может предложить более увлекательный и эстетически привлекательный интерфейс?
Ладно, приступим к прослушиванию! «Парень», пишущий эти строки, уже несколько месяцев владеет Astell&Kern AK120 и очень доволен им. Работать с таким высококлассным устройством и другими подобными ему — большая удача. Настолько, что мы время от времени задаемся вопросом: возможно ли достичь чего-то большего, особенно с учётом ограничений человеческого слуха и высокой стоимости наушников, используемых с подобными плеерами. Чтобы ответить на этот вопрос, мы поделимся своими впечатлениями, в частности, о наушниках Denon AH-D7100, которые выглядят непримечательно, но звучат исключительно хорошо. Модель 240 тестировалась с файлами 16-битными, 24-битными (макс. 192 кГц) и DSD 1-битными (2,8 и 5,6 МГц в формате DFF), включая альбом Майкла Джексона «Thriller» (см. фото выше), произведения Моцарта, Аяко Хосокавы и т. д. Бессмысленно было бы перечислять страницы и страницы результатов тестирования. Но да, модель 240 — это как библейское откровение… Прослушиваемые нами файлы DSD отличались сумасшедшей динамикой, обеспечивали невероятное расширение звуковой сцены (песни, записанные в джаз-клубе, буквально сразили нас наповал), а басы были глубокими, не доминируя и не утомляя при прослушивании. Высокие частоты звучат чисто и сбалансированно, а что касается стерео: шумные стуки в начале «Thriller» Джексона буквально ударили нас по лицу своей пространственной развернутостью. Это довольно восторженное ощущение — словно у вас в ушах играет личный оркестр, исполняющий Вивальди (Концерт си минор, op. 4, № 1 / Allegro). Превосходные файлы DSD обеспечивают отличное прослушивание на AK240. Тем не менее, честно говоря, разница в качестве звука между AK120 и 240 относительно невелика, особенно учитывая, что 120 также может воспроизводить музыку в формате DSD, но использует другие внутренние компоненты (см. техническое объяснение Филиппа Доссена). Модель 240 расширяет границы возможностей и добавляет Wi-Fi, потоковое воспроизведение, более крупный экран с расширенной функциональностью и доступ к онлайн-магазинам музыки. Мы с восторгом приветствуем AK240, но также хотели бы напомнить о достоинствах AK120, который стоит в два раза дешевле своего старшего брата, но при этом не уступает ему в возможностях и отличается более открытым звучанием. Astell&Kern AK240 — исключительный продукт, предназначенный для самых заядлых поклонников HD-аудио, которые получат надёжное портативное устройство для прослушивания DSD и других файлов (16 и 24-битных).
Технология и появление модели AK 240.
Филипп Доссин. Если взглянуть на модели AK100 и AK120 от Astell&Kern, можно сказать простым языком, что AK120 — это AK100 с удвоенным объемом памяти и дополнительными микросхемами преобразования (для улучшения разделения каналов одна микросхема обрабатывает правый канал, а другая — левый), при этом в обеих моделях используются одинаковые чипсеты Wolfson WM8740. В надежде добиться безупречного звучания, особенно в формате DSD (1-битное кодирование, используемое для Super Audio CD, которое считается «святым Граалем» аудио), компания Astell&Kern вернулась к чертежной доске для разработки модели AK240, которая является почти полностью отличной от своих предшественников.
Воспроизведение DSD стало необходимостью для ЦАП, особенно в Стране Восходящего Солнца, но оно создает ряд проблем как программного, так и аппаратного характера. Передача сигналов DSD через USB-соединение осуществляется с помощью DOP (DSD over PCM, см. ниже), который заключает сигналы DSD в 24-битный PCM-фрейм для передачи 16-битного аудиоканала DSD, при этом остальные 8 битов служат в качестве маркера DSD.
DSD через PCM (Источник изображения: http://www.positive-feedback.com/Issue60/dsd_usb.htm)
Преобразование этих сигналов в аналоговые ставит фундаментальный вопрос: будут ли эти DSD-сигналы передаваться в исходном виде от одного конца цепочки к другому, или же они будут преобразовываться с помощью PCM (импульсно-кодовой модуляции)? Чтобы ответить на этот вопрос, приведём объяснение с сайта Astell&Kern о создании модели AK240 и выборе микросхемы, используемой для преобразования файлов DSD.
Ближе к оригинальному звуку
После успешного запуска моделей AK100 и AK120 мы задались вопросом: «Каково идеальное качество звука?» После долгих размышлений мы решили сделать ещё один шаг к нашей цели — передать звук «именно так, как задумывал исполнитель», чтобы мы могли его услышать. Переходя от AK100 к AK120, мы решили реализовать конфигурацию с двумя ЦАП, чтобы обеспечить лучшее разделение левого и правого каналов и более чистое качество звучания. Мы полагали, что конфигурации с двумя ЦАП будет достаточно, но в процессе разработки AK240 почувствовали необходимость ещё больше улучшить качество звука, чтобы точно воспроизвести исходную звукозапись. После бесчисленных часов исследований и тестирования нам удалось найти ответ. Решением стало создание как симметричного выхода, так и возможности воспроизведения DSD в исходном формате с помощью конфигурации с двумя ЦАП. Теперь, с моделью AK240, мы можем смело сказать, что стали «еще на шаг ближе» к качеству звучания оригинальной записи.
Поддержка DSD в исходном формате
Что такое DSD? DSD (Direct Stream Digital) — это формат цифровых аудиофайлов, изначально разработанный для SACD (Super Audio CD). Обычные форматы цифровых аудиофайлов, такие как PCM (Pulse Code Modulation), разделяют информацию по оси Y от 65 000 (16 бит) до 16 700 000 (24 бит), а по оси X — от 44 100 (44,1 кГц) до 192 000 (192 кГц) для цифровых сигналов. Файлы DSD имеют 1 бит (0 или 1) по оси Y и разбиваются на диапазон от 2 800 000 (2,8 МГц) до 5 600 000 (5,6 МГц) по оси X. По сравнению с обычными аудио-CD в формате PCM 16 бит/44,1 кГц частота записи SACD достигает 100 кГц, а динамический диапазон превышает 120 дБ, при этом сохраняется чистота звучания при передаче.
Нативная поддержка DSD
Одним из подходов, который, по нашему мнению, помог бы нам сделать ещё один шаг к воспроизведению исходного качества звука, было обеспечение нативного воспроизведения DSD без необходимости преобразования в PCM. Это действительно была сложная задача. Чтобы обеспечить нативное воспроизведение DSD на AK240, нам пришлось выбрать другой чипсет ЦАП. Принять решение о смене ЦАП было нелегко, но для достижения нашей цели нам пришлось пойти на смелый шаг — начать с нуля. Мы задали себе следующие вопросы: поддерживает ли ЦАП нативный DSD? Позволит ли он реализовать конфигурацию с двумя ЦАП? Что ещё необходимо для идеальной поддержки Native DSD? Чтобы ответить на эти три вопроса, мы решили использовать чип Cirrus Logic CS4398 в конфигурации с двумя ЦАП в сочетании с дополнительным эксклюзивным чипом XMOS, который обеспечит поддержку Native DSD. Процесс настройки поддержки Native DSD оказался нелегкой задачей. Поскольку основной процессор не обрабатывает Native DSD, нам потребовался чип, способный работать с этим форматом. На это ушло много времени, но мы добились успеха. Благодаря бесчисленным часам тестирования нам удалось обеспечить воспроизведение Native DSD: основной процессор обрабатывает данные, отправляет их на специальный чип XMOS, а затем через ЦАП выводит звук.
Ниже приведена схема, которую мы составили на основе технического описания ЦАП Cirrus Logic CS4398, на которой показаны выделенные входы DSD, полностью отделенные от входов PCM. Сигналы DSD поступают напрямую на выходные фильтры (Direct DSD).
Приблизительная цена — 2500 евро