New Age

Современная инструментальная музыка была пропитана эстетикой прогрессивного электронного крыла нью-эйдж, но при этом черпала из более широкого диапазона эмоций и стилей. Если прогрессивная электроника подчеркивала пышность, сложность и часто грандиозность композиций, то современная инструментальная музыка была столь же свободна в том, чтобы остановиться на простых, тихих размышлениях, или в дополнение к доступным мелодиям активно использовать солистов. Современный инструментал также более широко, иногда исключительно, использовал акустические инструменты, особенно когда исполнители хотели создать мягкое, приятное настроение. Записи пианиста Джорджа Уинстона помогли утвердиться в этом направлении в начале 80-х годов. Не все современные инструментальные исполнители разделяют философию нью-эйдж, даже если их музыка часто опирается на схожие чувства и влияния; кроме того, в современной инструментальной музыке могут использоваться элементы поп-музыки, рока, джаза, фолка, классики и мировой музыки (когда последняя особенно преобладает, ее называют этническим фьюжн). Тем не менее, в 80-х и 90-х годах прошлого века наблюдалась высокая степень пересечения между прогрессивной электроникой, аналогичным взрослым альтернативным стилем (который был более электроакустическим) и современной инструментальной музыкой, причем многие исполнители одновременно входили более чем в одну категорию.