2026 Ekep Nkwelle - Caged Bird {Mack Avenue} [24-96]

Рецензия на альбом «Caged Bird» от Тома Юрека.

Хотя певице, автору песен и лидеру группы из Нью-Йорка Экеп Нквелле (Eh-kep In-kweh-leh) ещё нет и тридцати, её дебютный альбом на лейбле Mack Avenue — «Caged Bird» — вышел после долгого ожидания. Её поразительный многооктавный диапазон голоса уже звучал в сотрудничестве с целым рядом артистов, включая оркестр «Jazz at Lincoln Center», Кенни Баррона, Джоэла Росса и группу «New Jazz Underground». Название альбома отсылает к книге Майи Анджелоу «Я знаю, почему поёт птица в клетке», а также к композиции Эбби Линкольн «Caged Bird», которая исполняется на этом альбоме. На протяжении всего альбома музыка пересекает границы джаза, госпела и блюза, соединяя стандарты и другой материал с помощью характерной фразировки. Нквелле аккомпанирует её гастрольная группа, в состав которой входят пианисты Лютер С. Эллисон (только в первых двух треках) и Юлиус Родригес, басист Рассел Холл и барабанщик Брайан Ричбург-младший. Эта музыка проходит путь от печали к вдохновению, когда правда о человеческих страданиях встречается с неукротимым стремлением к лучшим временам. Программа из девяти песен начинается с захватывающего, прекрасно выверенного и в то же время страстного исполнения песни Чарли Габриэля и Сивиллы Д. Мартин «His Eye Is on the Sparrow», в сопровождении лишь громогласного, но чуткого госпел-фортепиано. Нквелле подходит к песне как к коду, который нужно интерпретировать, а не сохранять или определять. Её фразировка, ритм и мастерски контролируемое дыхание меняют центр тяжести в каждой мелодии. В песне Линкольна «Caged Bird» она показывает, что понимает: её голос должен взаимодействовать с музыкантами, а не соперничать с ними, и они отвечают ей свингом, пока она обрамляет слова в госпел-стиле, который уравновешивает, а не отбрасывает её использование блюза и джаза. Её аранжировка никогда не заглушает текстуру, оттенок и эмоциональную историю ни в её вокале, ни в звучании группы. Переходя к песне «Night Song» из мюзикла 1964 года «Golden Boy», Нквелле позволяет мелодии и гармонии нести свой вокал, никогда не переигрывая, балансируя на грани между интимностью и гармоническим творчеством. В «Good Morning Heartache» она исследует напряжение между желанием оставить боль позади и тьмой, которой ещё предстоит поработать. Великолепный, воодушевляющий, пронизанный госпелом блюзовый грув в «Early One Morning» создает захватывающий контраст с его корнями — народной песней XVIII века. Песня «The Sad Ones», написанная покойным саксофонистом из Вашингтона Бакком Хиллом, изначально была аранжирована Нквелле и её наставником, пианистом Сайрусом Честнатом, когда она училась в Говардском университете. Её собственные тексты были написаны под его саксофонное соло; в них звучат печаль, мечтательность и элегантный блюз, а также поразительный вокал в стиле вокалезе. Её лабиринтовая интерпретация композиции Фароа Сандерса и Леона Томаса «The Creator Has a Master Plan» — это почти полное переосмысление. Нквелле и её группа используют модальный центр, чтобы сопоставить суть блюза и элегантный джаз с госпел-влиянием (фортепианная партия Родригеса просто великолепна). Она завершает альбом шумной версией блюзовой композиции Ма Рейни «See See Rider», которая качается как сумасшедшая. Весь альбом «Caged Bird» завораживает, но его вторая половина даёт взгляд в будущее, так как нельзя не задаться вопросом, что произойдёт после её текста к «The Sad Ones», или как она переосмыслит каноны духовного джаза, стандартов и блюза, пересоздавая их по своему образу. 

Экеп Нквелле — талантливая певица, которая объединяет джаз, госпел и блюз в своем мощном дебютном альбоме «Caged Bird», пронизанном верой и упорством. 

В центре дебютного альбома Экеп Нквелле «Caged Bird» — голос, который привлекает внимание, не требуя его. Теплый, выразительный и удивительно уравновешенный голос 27-летней певицы, композитора и лидера группы придаёт глубоко личный оттенок девяти композициям, которые перемещаются между джазом, госпелом, блюзом и другими стилями, соединяя классические стандарты и новые композиции благодаря её неповторимой фразировке и собственному видению. 

Альбом «Caged Bird» отражает звучание, которое Нквелле годами развивала на сцене вместе со своей группой. Вместе с ней выступают пианисты Лютер С. Эллисон и Юлиус Родригес, басист Рассел Холл и барабанщик Брайан Ричбург-младший — музыканты, которые дают песням пространство для дыхания, при этом гармонично сочетая свои навыки с её способностью легко перемещаться между традициями и современными идеями. 

Нквелле, родившаяся и выросшая в окрестностях Вашингтона, округ Колумбия, в семье с корнями в Камеруне, начала петь в церкви и вести богослужения уже в 12 лет. Эти ранние опыты помогли ей обрести уверенность и целеустремленность, которые в конечном итоге привели её из Школы искусств имени Дюка Эллингтона и Университета Говарда в Джульярд и на некоторые из самых престижных джазовых сцен. По пути она училась у таких наставников, как Дэйви Ярборо и Сайрус Честнат, и заслужила восхищение Уинтона Марсалиса, Ди Ди Бриджуотер и Кенни Баррона, который пригласил её для участия в своём альбоме 2025 года «Songbook». 

Это сочетание госпел-корней, профессионального образования и многолетнего сценического опыта нашло отражение во всех композициях альбома «Caged Bird». Нквелле открывает альбом просторной, волнующей интерпретацией гимна «His Eye Is On The Sparrow», выдвигая на первый план свою веру и поразительный вокальный диапазон. Затем следует композиция Эбби Линкольн «Caged Bird», в которой ансамбль преобразует песню с помощью сложных ритмов, сохраняя при этом её эмоциональную суть. 

Кроме того, она привносит новую перспективу в «Night Song», «Amazon Farewell» Джавана и бессмертную песню Билли Холидей «Good Morning, Heartache». Нквелле воспринимает последнюю не просто как песню о печали, но как песню о выживании. Утром душевная боль, возможно, все еще будет присутствовать, но будет и тот, кто ее испытывает. 

Нквелле также добавляет собственные слова к композиции великого джазового музыканта из Вашингтона Роджера Уэнделла «Бак» Хилла «The Sad Ones», написав текст, частично вдохновленный общенациональной дискуссией вокруг законов об абортах и отмены решения по делу «Роу против Уэйда». Это исполнение также знаменует её первый опыт в вокалезе, расширяя её роль на альбоме за пределы исполнителя и лидера группы. 

На протяжении всего альбома «Caged Bird» Нквелле возвращается к темам страдания, веры, стойкости и выживания, черпая вдохновение в произведениях Амири Бараки об истории и смысле блюза. Духовные и светские песни естественным образом сосуществуют, поскольку, по мнению Нквелле, они проистекают из многих общих человеческих переживаний. 

Она завершает альбом энергичной интерпретацией композиции «See See Rider», заканчивая это путешествие движением, а не смирением. После песен о душевной боли, борьбе и размышлениях блюз становится средством для того, чтобы идти дальше. 

Альбом «Caged Bird» представляет Экеп Нквелле как артистку, прочно укорененную в джазовой традиции и уже обладающую неповторимым собственным голосом и мировоззрением. После многих лет, проведённых за развитием этого голоса в церквях, классах, клубах и концертных залах, её дебютный альбом даёт широкой публике возможность услышать то, что уже услышали многие ведущие фигуры джазовой сцены.