2025 SML - How You Been {International Anthem} [16-44,1]

SML — это квинтет, в состав которого входят басистка Анна Баттерс, синтезаторщик Джеремайя Чиу, саксофонист Джош Джонсон, перкуссионист Букер Стардрам и гитарист Грегори Ульман. В своем втором альбоме «How You Been» супергруппа из плодовитых композиторов и продюсеров еще дальше продвигается в направлении гиперреалистичного, коллективистского подхода к созданию музыки, впервые исследованного в их дебютном альбоме «Small Medium Large», который был назван «внушающим благоговейный трепет» по версии Glide, «изобилующим энергией» по версии Los Angeles Times и «захватывающим вехой» по версии Pitchfork.

How You Been представляет собой прорыв в музыкальном языке группы. Эта новая работа была создана путем обширной постобработки записей нескольких концертов, аналогично их дебютному альбому, но в то время как Small Medium Large был создан на основе аналоговых записей самых первых (и очень скромных) концертов группы в бывшем клубе ETA в Хайленд-Парке, Лос-Анджелес, How You Been был создан с более высоким уровнем самосознания и гораздо более глубоким источником материала.

Вдохновленные успехом первого альбома, музыканты подходили к каждому выступлению в конце 2024 и начале 2025 года как к возможности отточить свой звук и задокументировать свое расширение на новую аудиторию, концертные площадки и города. Несмотря на преднамеренность, побуждавшую их записывать каждый момент, музыканты начинали каждое выступление без музыкальной концепции, полностью импровизируя интуитивно. В каждом выступлении впечатляет полное доверие музыкантов друг к другу и уверенность в своих инстинктах.

По мере развития и распространения SML в пространстве-времени их мастерство, как импровизационной группы на выступлениях, так и продюсерской команды в студии, стало еще более отточенным. В начале своего пути группа вызывала разные, но характерные сравнения с такими артистами, как Essential Logic, Oval, Herbie Hancock’s Sextant и электрический Майлз Дэвис, а также с различными жанрами, такими как афробит, космическая музыка, прото-техно и нью-джаз. С альбомом How You Been их творчество сумело одновременно разрушить и взорвать такие производные, продемонстрировав новую, высококачественную версию SML, полностью расцветшую в новом звучании, которое в свое время обязательно вызовет появление собственных подражателей.

«SML может сигнализировать о новой итерации джаза, а может и вовсе не быть джазом, или это может не иметь значения». — Pitchfork

Важно отметить, что звук SML не был создан в вакууме. Группа является частью обширного сообщества творческих музыкантов, которые сотрудничают множеством способов, и это сообщество оказалось необходимым для растущего семейного дерева инновационной музыки, расширяющей жанры. Лос-Анджелес 2020-х годов — это музыкальная чашка Петри, такая же, как Кельн и Дюссельдорф для зарождения краут-рока, Кентербери для прогрессивного рока в конце 60-х, Нью-Йорк для нойз-рока и даунтаун-саунда в конце 70-х и 80-х, Чикаго для безжанровых, близких к Tortoise звуков в 90-х. Музыканты SML представляют ядро новой школы в джазовой и импровизационной сцене Лос-Анджелеса, которая, кажется, порождает бесконечно пересекающиеся комбинации, включая ETA IVtet и Expansion Trio Джеффа Паркера, трио Uhlmann Johnson Wilkes, собственную группу Анны Баттерс (как слышно на альбоме Mighty Vertebrate 2024 года) и различные другие сольные и ансамблевые проекты, охватывающие всех членов SML.

На альбоме How You Been кураторская задача по созданию записи с помощью метода «захват-резьба», используемого SML, решена благодаря приятному стечению обстоятельств: каждый из участников является опытным продюсером по собственному заслугам. Соответственно, SML имеет пять точек зрения на то, что следует расширить с помощью «ножа и клея» постпродюсера. Склонности, пристрастия и предпочтения каждого участника получают шанс отфильтровать постоянно развивающиеся элементы концепции группы.

«Chicago Four» использует в качестве основы живую запись из любимого чикагского клуба The Empty Bottle. Он начинается с переплетения синтезаторных и перкуссионных лупов, после чего вступают мелодия электрогитары Ульмана с эффектом воббла и контрапункт баса Баттерса. Свинг-трепы Stardrum вступают в игру, догоняя пару добавленных слоев перкуссии, а затем Джонсон добавляет искаженные аккордовые удары, которые звучат как жесткие сэмплы духовых из золотой эпохи Bomb Squad или битов Rakim. Все это идеально переплетается и создает неземное сопровождение для каскадной мелодии Джонсона и Чиу, которая взмывает вверх и между ними, дополняя обе стороны гипнотически меняющейся, заразительно повторяющейся модуляции.

«Brood Board SHROOM» — это временная посадка на чужой планете, где ритм движется в вечных, похожих на дыхание волнах, с повторениями, вырезанными из совершенно другого материала, чем полиритмические грувы «Chicago Four». Первые строки трека вызывают мягкие пульсации любимых эмбиентных произведений Aphex Twin (или, возможно, пропитанной Robitussen версии Different Trains Стива Райха), прежде чем в микс вступают пенные завесы текстурированного звука, накладываясь как далекие минималистские симфонии в нежном, синтетическом воссоздании свободного времени — замедляясь и ускоряясь, когда каждый слой тональных импульсов выходит на передний план или отступает в даль. Это скорее интуитивное ощущение, чем академическое упражнение, и все это служит продвижению вперед. «Plankton» занимает похожее пространство, хотя и в более компактной форме, сосредоточиваясь на низкочастотной мелодичности Батерса и высоких струнах, окруженных скользящим тональным щебетанием их товарищей по группе.

Конечно, эксперименты SML с такой пульсирующей свободой в значительной степени уравновешиваются мускулистыми поворотами и механикой тела, подходящей для танцпола. «Taking Out the Trash» — идеальный темп для How You Been, энергичный кусочек, воплощающий суть SML. Перкуссионный синтезатор Чиу задает ритм, прежде чем Stardrum и Баттерс вступают с тяжелым брейкбитом. Ульман вступает с жгучей, выщипываемой стаккато-фанк-линией на своей гитаре, которая заставила бы Гленна Бранку и Ларри Кориэлла пожать друг другу руки. В конце концов все переходит в полный развал, и только перкуссионный синтезатор продолжает играть в петле. Когда группа снова взрывается, тональность меняется, и Джонсон дает волю своему плачущему, искаженному саксофонному соло.

«Есть ли способ приглушить свет еще немного?» — спрашивает Чиу в начале заключительной композиции альбома «Mouth Words». Через мгновение SML уводит нас среднетемповым 4/4-грувом, одетым в нарастающие глиссандо и подчеркнутым настойчивыми, стремительными фразами альт-саксофона Джонсона. Когда финальная мелодия растворяется в слое арпеджированных щебетаний и сэмплов звуков толпы, голос Чиу снова возвращается, чтобы сказать то, о чем мы все думаем: «Очень хорошо. Спасибо».