1971 Grover Washington, Jr - Inner City Blues (2021) {Uni, Motown} [24-96]

История первого сессионного свидания Гровера Вашингтона-младшего в качестве лидера вращается вокруг чистого совпадения - оказаться в нужном месте в нужное время. Дело в том, что в записи для лейбла Крида Тейлора Kudu должен был участвовать Хэнк Кроуфорд в качестве солиста. Кроуфорд не смог приехать, и место занял давний солист Вашингтон. Его тесное сотрудничество с органистами Чарльзом Эрландом и Джонни Хаммондом не помешало, а тембр его альт- и тенор-саксофонов сразу же привлек внимание как своим песенным качеством, так и уникальной способностью Вашингтона глубоко погружаться в R&B для выражения своих чувств. Выпущенный в 1971 году, спродюсированный Тейлором, аранжированный и оркестрованный Бобом Джеймсом, список участников этой группы столь же впечатляющ: Джеймс играл на Fender Rhodes, Ричард Ти на органе, басист Рон Картер, барабанщик Идрис Мухаммад, тогда еще новый гитарист Эрик Гейл, перкуссионист Аирто Морейра, Тад Джонс и Юджин Янг на трубах, тромбонист Уэйн Андре и баритон-саксофонист Дон Эшворт. Джеймс также добавил скрипичную секцию и небольшой вокальный хор в некоторых треках.

Inner City Blues начинается с заглавного трека, жгучей версии мелодии Марвина Гэя, в которой Вашингтон придает ей тяжесть и глубину, раскрывающие утонченность оригинала Гэя. От ручных барабанов Айрто и шепота хай-хэта Мухаммада до мощного вах-вах-гитарного вампа и фанковой басовой линии Картера становится ясно, что методы Вашингтона по глубокой соул-артикуляции на его рожке распространяются на сердце этого микса. Джеймс украсил свои чарты тонкими органными расцветами и своим фортепиано, но это в лучшем случае ранний джаз-фанк. Пока Майлз Дэвис абстрагировал джаз на задворках, Вашингтон и его соратники держали музыку на улице, в баре, на радио, в ночных клубах и боулингах.

Эта мелодия стала хитом в то время, когда фьюжн получил широкое распространение, свободный джаз по обе стороны Атлантики считал себя новым носителем стандарта музыки, а многочисленные легенды эпохи 60-х Blue Note и Prestige начали чувствовать, что музыка уходит от них. В этой записи кричащее, энергичное соло Вашингтона осталось в убийственном груве с брейками, заложенными Мухаммадом и Морейрой, Гейлом и Картером. Вашингтон только начинал, и было видно, что этот кот очень глубок. На этом концерте он также перешел на сторону стандартов, перенеся их в эпоху джаз-фанка: его исполнения «Georgia on My Mind» и «I Loves You Porgy» чувствительны, глубоко лиричны и утонченны, но при этом исходят из соул-стиля. Теплый, кипучий бас Картера и короткая гитарная пауза вводят струнные в первую мелодию, в то время как Вашингтон играет мелодию на своем альте. Мухаммед закладывает несколько красивых и выраженных ритмических высказываний, не мешая при этом, и вскоре грув развивается, перенося мелодию прямо в клуб с соло Гейла и горячей композицией Джеймса, которая затухает, когда струнные и Гровер возвращаются глубже в композицию, чтобы ее завершить.

Остальные композиции - это современные стандарты и поп-песни, творчески озвученные этим солистом и группой. Среди них звездная, слегка фанковая версия песни Гэя «Mercy, Mercy Me (The Ecology)» и нокаутирующая композиция Билла Уизерса «Ain't No Sunshine», соперничающая только с оригиналом и флейтовой версией Рахсаана Роланда Кирка на Blacknuss. В первой композиции ритм-грув, украшенный дымящейся ручной перкуссией и толстыми аккордами Роудса, подготавливает соло Вашингтона, которое просто горит и вырывается со всей мольбой и болью в голосе Гэя. Последняя часть начинается тонко, по-ночному, в стиле блюз, с Гейлом, Джеймсом, Картером и Мухаммедом. Вступает Вашингтон, играя мелодию на альте, и струнные звучат вокруг него, как раз когда роговая секция вступает, чтобы сыграть контрапункт в такт позади. Это глубокий соул. Вокальный припев начинается почти подсознательно с интонацией «Я знаю, я знаю, я знаю, я знаю, я знаю» и вводит в игру стремительное соло Гейла с ритм-секцией в бридже, подчеркнутое рожками.

Струнные вздымаются вверх со всем драматизмом и эмоциями, исходящими от слов Уизерс, а затем просто отступают, чтобы позволить саксофонисту вернуться и проработать все это в очень сложных грувах. Другой «современный» стандарт здесь - это тот, который сохранился после стольких лет, - чуткое прочтение Вашингтоном и компанией прекрасной песни Баффи Сент-Мари «Until It's Time for You to Go». Ее меланхоличная сладость после восьми с половиной минут джема Уизерса - дышащая, чистая и тихая; Джеймс и Вашингтон положили ее в легкий босса-грув. Мерцающие струнные и сдержанность саксофонистов на теноре настолько элегантны и изящны, что мелодия несет в себе эмоции, нежность и горько-сладкую приверженность своей лирике до самого конца. Это удивительный дебют во многих отношениях, и за ним последовал ряд альбомов для лейбла до конца 70-х, когда Вашингтон ушел на Elektra. Inner City Blues и сегодня остается вехой и поворотным пунктом в джазе.