Eric Alexander / Эрик Александер

Американский джазовый тенор саксофонист, получивший известность благодаря изощрённой игре в стилях hard bop и post-bop.

Известный своим тёплым тембром и мощным, пронизанным бопом лиризмом, саксофонист Эрик Александр перенёс факел прямолинейного современного джаза в XXI век. Под влиянием таких артистов, как Декстер Гордон (Dexter Gordon) и Джордж Коулман (George Coleman), Александр сначала привлёк к себе внимание, играя в Чикаго в начале 90-х годов, а затем переехал в Нью-Йорк. Он получил признание за свои энергичные хард-боп альбомы, такие как MAN WITH A HORN 1999 года, IT'S ALL IN THE GAME 2006 года и SONG OF NO REGRETS 2017 года. После мировых турне и джазовых фестивалей он вернулся с альбомом Leap of Faith 2019 года. Eric Alexander and Strings появился в 2019 году. В 2023 году он выпустил A New Beginning: Alto Saxophone with Strings.

Александр родился в 1968 году в Гейлсбурге, штат Иллинойс, и вырос в Олимпии, штат Вашингтон, в семье родителей с музыкальными наклонностями, которые поощряли его играть на фортепиано. В начальной школе он начал играть на кларнете, а в 12 лет перешёл на альт-саксофон. Изначально он был студентом классической музыки, но поступил в Indiana University Bloomington (1986-1987), где попал под влияние известного джазового педагога Дэвида Бейкера (David Baker). Там он начал уделять больше внимания джазовой импровизации и в конечном итоге перевелся в William Paterson College в Нью-Джерси.

Он продолжил изучать джаз, работая с такими музыкантами и преподавателями, как Джо Ловано (Joe Lovano), Гарольд Мэйберн (Harold Mabern), Гари Смулян (Gary Smulyan), Норман Симмонс (Norman Simmons), Стив Турре (Steve Turre) и Руфус Рейд (Rufus Reid). Он также впитывал творчество мастеров саксофона, изучая соло Сонни Ститта (Sonny Stitt), Декстера Гордона (Dexter Gordon), Джона Колтрейна (John Coltrane), Джорджа Коулмана (George Coleman) и Джо Хендерсона (Joe Henderson).

"Те исполнители, которых я слушал в колледже, до сих пор оказывают влияние на меня, - говорит Эрик. – Наследие, оставленное Bird и другими пионерами бибопа, тот язык и те чувства – это и есть хлеб и масло того, что я делаю сейчас. Джордж Колмен (George Coleman) оказал на меня большое влияние своим чрезвычайно хиповым гармоническим подходом. И я до сих пор всё ещё слушаю Колтрейна, потому что я чувствую – даже в самых диких моментах его соло в середине и конце 60-х – что смогу найти там маленькие зёрнышки мелодической информации и использовать их в своей игре".

По окончании учёбы он отправился в Чикаго и получил необходимый исполнительский опыт, играя в составе органного трио в чикагском South Side, гастролируя с Чарльзом Ёрландом (Charles Earland), с которым сделал свою первую запись (Muse Records, 1991), выступал в местных клубах. Первая известность пришла к Александеру в 1991, когда он занял второе место на международном конкурсе молодых саксофонистов имени Телониуса Монка (Thelonious Monk International Jazz Saxophone Competition), уступив первое место Джошуа Редману (Joshua Redman). Третьим стал Крис Поттер (Chris Potter).

В следующем году он перебрался в Нью-Йорк, где дебютировал в качестве лидера с альбомом NEW YORK CALLING на лейбле Criss Cross. За дебютом на Criss Cross последовал альбом STRAIGHT UP, выпущенный на Delmark в 1992 году с участием пианиста Маберна (Harold Mabern), трубача Джима Ротонди (Jim Rotondi), басиста Джона Веббера (John Webber) и барабанщика Джорджа Флудаса (George Fludas).

Позднее Александер присоединился к группе Wailers, когда в 1995 умер её руководитель ударник Арт Тейлор (Art Taylor). Исполнительская манера Александера находится в основном под влиянием Джона Колтрейна (John Coltrane), Сонни Ститта (Sonny Stitt), Декстера Гордона (Dexter Gordon) и Джорджа Колмена (George Coleman), но постепенно ему удалось разработать свой узнаваемый саунд.

На протяжении 90-х годов саксофонист продолжал записываться для Criss Cross и Delmark, выпустив ряд хорошо принятых альбомов, таких как FULL RANGE 1994 года, STABLEMATES 1995 года с ветераном тенор-саксофонистом Лином Халлидеем (Lin Halliday). Также в этот период он стал соучредителем джазовой супергруппы One for All, состав которого включал барабанщика Джозефа Фарнсуорта (Joseph Farnsworth), пианиста Девида Хазелтайна (David Hazeltine), тромбониста Стива Девиса (Steve Davis), трубача Джима Ротонди (Jim Rotondi) и басиста Джона Уэббера (John Webber). One for All — это энергичный ансамбль в стиле Art Blakey's Jazz Messengers, который часто гастролировал и с конца 90-х годов выпустил целую серию альбомов, в том числе TOO SOON TO TELL, WIDE HORIZONS и WHAT'S GOING ON? В целом секстет One for All записал 10 альбомов для различных лейблов, включая Sharp 9, Criss Cross и японского Venus.

Наряду с продолжающейся работой с One for All, Александр продолжал активно выпускать собственные записи. В 1998 году вышел SOLID!, записанный в составе квартета с Джорджем Мразом (George Mraz), Джоном Хиксом (John Hicks) и Идрисом Мухаммадом (Idris Muhammad) и диск MODE FOR MABES 1998 года. Его 11-й альбом, MAN WITH A HORN, вышел в 1999 году на лейбле Milestone, который также выпустил следующий альбом, THE FIRST MILESTONE, в 2000 году. Третий альбом на Milestone, SUMMIT MEETING, вышел в 2002 году и включал гостевое участие трубача Николаса Пэйтона (Nicholas Payton).

Он также участвовал в сессии Criss Cross TENOR TRIANGLE и записывался с Сесилом Пэйном (Cecil Payne), Робом Мазуреком (Rob Mazurek), Мелвином Райном (Melvin Rhyne), Кенни Барроном (Kenny Barron) и Эдди Хендерсоном (Eddie Henderson) и Чарльзом Эрландом (Charles Earland); последний появился на альбоме саксофониста 1999 года ALEXANDER THE GREAT, записанном на лейбле HighNote.

В 2004 он подписал обширный контракт с независимым нью-йоркским лейблом HighNote Records. Выходят его альбомы BATTLE: LIVE AT SMOKE (2005) с альт саксофонистом Винсентом Херрингом (Vincent Herring), TEMPLE OF OLYMPIC ZEUS (2007), PRIME TIME: IN CONCERT (2008), REVIVAL OF THE FITTEST (2009), DON'T FOLLOW THE CROWD (2011). В 2012 Александер вновь объединил свои усилия с коллегой Винсентом Херрингом (Vincent Herring) для записи концертного альбома FRIENDLY FIRE: LIVE AT SMOKE. Двумя годами позже он выказал своё уважение и любовь к родному городу Чикаго альбомом CHICAGO FIRE.

Александер работал со многими именитыми джазовыми музыкантами, в числе которых чикагский пианист Джон Уэбер (Jon Weber), басист Рон Картер (Ron Carter), гитарист Пэт Мартино (Pat Martino). В составе его квартета играли пианист Гарольд Мейберн (Harold Mabern), барабанщик Джозеф Фарнсуорт (Joseph Farnsworth), басисты Джон Уэббер (John Webber) и Нэт Ривс (Nat Reeves). Квартет Александера много гастролировал по всему миру и выпустил семь альбомов на лейблах Milestone и Alfa (Япония).

В 2015 году вышел студийный альбом THE REAL THING, в записи которого приняла участие его давняя группа с Гарольдом Мэберном (Harold Mabern), Джо Фарнсвортом (Joseph Farnsworth) и Джоном Веббером (John Webber). Год спустя он присоединился к Bernd Reiter Quintet для записи концертного альбома на лейбле SteepleChase, а затем снова выступил в качестве гостя на альбоме Federico Bonifazi YOU'LL SEE, также выпущенном на SteepleChase.

Саксофонист также возобновил сотрудничество с One for All для альбома THE THIRD DECADE, выпущенного в 2016 году. Затем Александер вернулся к своей собственной сессионной работе с альбомом SECOND IMPRESSION, выпущенным в 2016 году, на котором был представлен восьмидесятилетний басист Боб Крэншоу (Bob Cranshaw). В 2017 году он выпустил альбом SONG OF NO REGRETS, на котором приняли участие перкуссионист Алекс Диаз (Alex Diaz) и специальный гость, трубач Джон Фэддис (Jon Faddis). В 2019 году он выпустил альбом трио LEAP OF FAITH, а также изысканную оркестровую сессию Eric Alexander WITH STRINGS.

Кроме того, Эрик часто выступал с Пэтом Мартино (Pat Martino), МакКойем Тайнером (McCoy Tyner), и как участник Chasing the Trane – группы, в которую вошли Бобби Уотсон (Bobby Watson), Кёртис Фуллер (Curtis Fuller), Седар Уолтон (Cedar Walton), Джимми Кобб (Jimmy Cobb) и Рэй Драммонд (Ray Drummond).

В 2020 году, когда бушевала пандемия COVID-19, появились последние совместные работы Александра с пианистом Гарольдом Маберном: MABERN PLAYS MABERN и MABERN PLAYS COTRANE. В 2022 году в Японии вышел его альбом GENTLE BALLADS, VOL. 6, он принял участие в одноименном проекте HEAVY HITTERS, сыграл на записях Майкла Вайса (Michael Weiss) (PERSISTENCE), Сизара Фрейзера (Ceasar Frazier) (Tenacity) и Джуди Нимак (Judy Niemack) (What's Love?). В апреле 2023 года Александр выпустил альбом A NEW BEGINNING: ALTO SAXOPHONE WITH STRINGS. Записанный в 2021 году, он представил саксофониста в компании барабанщика Джо Фарнсворта (Joe Farnsworth), пианиста Дэвида Хэзелтина (David Hazeltine) и басиста Джона Веббера (John Webber).

Его техника и стиль продолжают развиваться и совершенствоваться. По словам самого Александра, он "старается собрать хороших музыкантов, с которыми ему удобно играть и выдавать качественный материал — смесь оригинального и классического джаза, а также собственные авторские аранжировки привычных мелодий; задача состоит в том, чтобы создать такую музыку, которая понравилась бы и любителю джаза, и музыканту от начала до конца".