Viola Wells / Виола Уэллс

Американская джазовая и блюзовая вокалистка, выступавшая под псевдонимом "Miss Rhapsody". Её учителем игры на фортепиано была Рут Рейд (Ruth Reid), которая также руководила церковным хором. Ещё в школе Виола выступала в гли клубах, на радио, принимала участие в конкурсах талантов. В 19 лет вышла замуж за Ховарда Николаса (Howard Nicholas). Её карьера началась с участия в гастролирующем шоу. Однажды она выступала на разогреве у Мами Смит (Mamie Smith). Уэллс часто выступала в местных джазовых клубах Ньюарка и в конце концов перебралась в Гарлем, где продолжила свою карьеру. В 20-х она исколесила все Соединённые Штаты в составе различных оркестров. В 30-х относительно большой прорыв состоялся в составе Banjo Bernie Band (в котором недолго играл Чарли Паркер (Charlie Parker) из Балтиморы, а позднее с Айдой Кокс (Ida Cox). К концу 30-х она перебралась в Канзас Сити, где открыла собственный ночной клуб, в котором выступала. В 1940 вернулась в Ньюарк, где познакомилась и вышла замуж за гитариста Гарольда Андерхилла (Harold Underhill). Она начинает выступать в различных клубах Нью-Йорка, включая гарлемский Apollo Theater, Cafe Society, Small's Paradise, Kelly's Stables и Ginger Man, иногда используя имя Виола Андерхилл (Viola Underhill). В 1940 она заменяет Хелен Хьюмс (Helen Humes) в оркестре Каунта Бэйси (Count Basie), в составе которого 20 января 1941 принимает участие в концерте, посвящённом инаугурации президента Рузвельта. В этот период её часто называли "Динамитная палочка чёрного дерева" ("The Ebony Stick Of Dynamite"). Виола вела собственное радио шоу, в котором выступала и работала диск жокеем. Она выступала на военных базах в составе шоу United Service Organizations. Не смотря на довольно широкий успех и заслуженное уважение в музыкальных кругах, в 40-х Уэллс делает всего лишь три записи для Savoy Records (1944-1945). В 1946 из-за диабета была вынуждена прекратить карьеру. Кроме того, она решила проводить больше времени в кругу семьи после того, как был убит её отец. В 1968 историк блюза Шелдон Харрис (Sheldon Harris) убедил её в союзе с Викторией Спайви (Victoria Spivey) записать альбом ENCORE FOR THE CHICAGO BLUES для Spivey Records. В апреле 1972 она вновь вернулась в студию и записала джазово-блюзовый альбом на лейбле Saydisc-Matchbox в Нью-Йорке. Последние годы жизни выступала с Harlem Blues And Jazz Band под управлением Клайда Бернхардта (Clyde Bernhardt). В 1975 в Париже была снята серия телевизионных шоу продолжительностью в шесть с половиной часов, в которых была отражена её жизнь. В Лондоне один из поклонников нечаянно сильно наступил на её ногу, что в её случае привело к ампутации ноги. В последние годы жизни она получила множество наград, в том числе и символический ключ от города Ньюарк. Она умерла в 1984 в стенах Clara Maass Medical Center и похоронена на Heavenly Rest Cemetery в East Hanover, New Jersey. Её оплакивали сестра Isabelle Davis из Bronx, брат Earle Wells из Washington, три внука и семеро правнуков.