Steely Dan

Участники:

• Donald Fagen
• Walter Becker
• Jim Keltner
• Royce Jones
• Denny Dias
• Jeff Baxter
• Jim Hodder

Steely Dan - это всегда знак качества. Их музыка, этот изысканный коктейль из джаза, традиционной поп музыки, музыки соул и блюза, давно и непреодолимо манит артистов разных поколений и направлений, разобравших записи группы на цитаты и сэмплы. Их утончённый и тщательно выверенный саунд, не зараженный рок-н-ролльной горячкой, красивые и сложные гармонии, оригинальные мелодии - прямое следствие фанатичной преданности студийной работе.

В какой-то момент карьеры, с подачи своего постоянного продюсера, Уолтер Бекер (Walter Backer) и Дональд Фаген (Donald Fagen) поставили крест на концертной деятельности и со всей силой свойственного им перфекционизма погрузились в студийные изыскания. Маниакальное стремление к совершенству внушало уважение, доходящее до поклонения, так что даже вернувшись после 20 лет отсутствия, Steely Dan оказались сразу на коне, в окружении преданных поклонников всех возрастов.

Бас-гитарист Уолтер Бекер и вокалист/ клавишник Дональд Фаген - неизменное ядро Steely Dan, пережившее все реинкарнации и пертурбации состава. Они познакомились в 1967 году, когда учились в нью-йоркском Bard College. Общие музыкальные интересы сразу сделали их друзьями. Бекер и Фаген переиграли в целой череде местных групп, в основном специализирующихся на классическом блюз-роке и R&B. (Кстати, за барабанами в одной из команд, Bad Rock Group, сидел будущий комедийный актер Чеви Чейз (Chevy Chase)).

Хотя время было веселое, с полноценной творческой реализацией в этих коллективах у музыкантов что-то не сложилось. Выяснив этот печальный факт, они решили объединиться и сочинять собственные песни в духе Brill Building. В 1970 году друзья соблазнились перспективой влиться в бэк-группу Jay & the Americans, с которой гастролировали под псевдонимами. Бекер выбрал имя Гюстав Малер (Gustav Mahler), а Фейген предпочел именоваться Тристан Фабриани (Tristan Fabriani). В 1971 году музыкантам выпал серьезный шанс проявить себя: требовались композиторы для создания саундтрека к малобюджетному фильму "You Gotta Walk It Like You Talk It". Картина имела некоторый успех, хотя и весьма скромный, так что музыканты ещё уверенней взялись за дело. Из дуэта они попытались превратиться в трио, пригласив гитариста Денни Диаса (Denny Dias), но эксперимент не удался.

Горя желанием убедить весь мир в своей талантливости, Бекр и Фаген готовы были всеми силами добиваться успеха и признания. Познакомившись с Барброй Стрейзанд (Barbra Streisand), они записали вместе с ней композицию "I Mean to Shine". На эту работу никто не обратил внимания. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы на пути музыкантов не встретился некто Гэри Кац (Gary Katz). Он представил дуэт руководству лейбла ABC/Dunhill в Лос-Анджелесе, где недавно получил должность штатного продюсера и, отстояв их перед руководством компании, убедил молодых музыкантов, что им просто необходимо создать собственную команду. И тут же предложил своим подопечным название - Steely Dan, по имени персонажа романа "Naked Lunch" Уильяма Берроуза (William Burroughs).

1972 год - дата официального появления на свет Steely Dan, насчитывавших в составе ещё четырёх музыкантов: гитаристов Денни Диаса и Сканка Бакстера (Skunk Baxter), барабанщика Джима Оддера (Jim Hodder), клавишника и вокалиста Дэвида Палмера (David Palmer). К концу года группа завершила запись дебютного альбома "Can't Buy a Thrill". Обязанности лид-вокалиста разделили Палмер и Фейген, но два хит-сингла - "Do It Again" (Тор 10) и "Reeling in the Years" - записал как раз Фейген. Активная ротация на радио, растущий тираж, хвалебные рецензии, все признаки успеха (17 строка в американском чарте) и при этом - абсолютно провальный промо-тур. Группа слишком мало времени отдала репетициям, публика не стеснялась проявлять свое недовольство.

Первым сдался Дэвид Палмер. Steely Dan остались без клавишника и второго вокалиста. Уже через год группа опубликовала второй альбом "Countdown to Еcstasy". В отличие от дебюта, на нём не было ярких хитов, соответственно, на радио песни практически не звучали и продажи были вялыми. Мало помог альбому успех у пишущей братии и вполне удачный тур по Америке и Великобритании.

Положение заметно изменилось с выходом третьего лонг-плея "Pretzel Logic" (1973). К этому времени в штате группы появился клавишник и бэк-вокалист Майкл Макдональд (Michael McDonald; писавший и исполнявший песни в Doobie Brothers), а ушедшего барабанщика Оддера заменил Джефф Покаро (Jeff Pocaro; впоследствии барабанщик Toto). Лонг-плей, поддержанный ударным синглом "Ricky Don't Lose That Number" (#4 в чарте синглов), вернул имя Steely Dan в американский Тор 10.

Отыграв последний концерт промо-тура в поддержку "Pretzel Logic", Уолтер Бекер и Дональд Фейген решили изменить форму творческого существования - отказаться от живого общения с публикой и целиком сосредоточиться на сочинении нового материала и студийной работе. Вдохновленные коммерческим успехом последнего релиза, они ставят перед собой цель довести саунд Steely Dan до совершенства. Этот перфекционистский период в их биографии вполне себя оправдал. Для своего следующего альбома "Katy Lied" (1975 год) дуэт ангажировал с десяток сессионных музыкантов. Среди них - те же Диас и Покаро, гитарист Эллиотт Рэнделл (Elliot Randall), саксофонист Фил Вудс (Phil Woods), басист Уилтон Фелдер (Wilton Felder), перкуссионист Виктор Фельдман (Victor Feldman), клавишник Майкл Омартиан (Michael Omartian), ещё один гитарист Ларри Карлтона (Larry Carlton).

Запись высокого качества, альбом KATY LIED оказался крепким хитом. Активно раскупался и последовавший за ним лонг-плей THE ROYAL SCAM (1976), записанный в той же стилистике. Неожиданный сюрприз преподнесли авторы своим новым диском AJA, выпущенным в 1977. Проведя в студии долгие месяцы и пережив еще одну одиссею в процессе создания записи, Фейген и Бекер заметно расширили (и качественно улучшили) список сессионных музыкантов. Среди них появились выдающиеся джазовые звезды Уэйн Шортер (Wayne Shorter), Ларри Карлтон, Ли Райтнур (Lee Ritenour), Стив Гэдд (Steve Gadd) и другие известные исполнители.

AJA отличался изысканностью аранжировок и сильным джазовым "акцентом". Несмотря на явную удаленность от мейнстрима, альбом становится самой большой коммерческой удачей команды. Он попал в первую тройку чарта альбомов и был удостоен платинового сертификата. Наибольшей популярностью пользовались два ударных номера - "Josie" и "Peg". Запись высоко оценили и профессионалы, так что за Steely Dan закрепилась репутация одной из самых утонченных и стильных поп-джаз-команд.

В 1978 двое музыкантов записали заглавную мелодию для звуковой дорожки к фильму "FM", которая стала довольно популярной. А затем снова вернулись в студию, чтобы продолжить бесконечные студийные бдения. Результат своих усилий под названием GAUCHO они представили публике в конце 1980, ещё не зная, что этой работе суждено стать последней студийной попыткой дуэта под именем Steely Dan. Последней перед 20-летним перерывом.

Прощание получилось столь же восхитительным и изысканным, как и остальные релизы конца 70-х. Благодаря помощи Гэри Каца, продюсирование отличалось ещё большей элегантностью и рафинированностью звучания. Steely Dan находились, что называется, в зените славы и на пике творческой формы. Вопреки, а может, и благодаря этому, летом 1981 музыканты решают распустить коллектив. При поддержке продюсера Каца уже в 1982 Фейген выпустил сольный дебют THE NIGHTFLY, роскошный альбом, который ждал не только успех у публики, но и звание одного из самых сильных релизов десятилетия.

Бекер тем временем пошёл совсем другим путем. Его главной заботой было получить от жизни максимум удовольствий, не жалея на это заработанных (и немалых) денег. Он добрался даже до Гавайских островов, где купил себе ранчо и выращивал авокадо. Не обошлось без скандалов: музыкант оказался втянут в темную историю, связанную с обвинением в сексуальном домогательстве, и это ещё больше удалило его от сцены. В конце 80-х он вернулся в шоу-бизнес в качестве джазового и поп-продюсера, работая с английской поп-группой China Crisis, а также с джазовыми артистами Бобом Шеппард (Bob Sheppard), Джон Бисли (John Beasley), Джефф Бил (Jeff Beale), Энди Лаверн (Andy LaVerne), Марти Кристэл (Marty Krystall), The Lost Tribe, Дэйв Кикоски (Dave Kikoski), ЛиЭнн Лэджервуд (LeeAnn Ledgerwood).

Дональд Фаген в 80-е продолжал создавать новый материал и записываться с другими коллективами, подготовил и издал концертник "NYR&S Live at the Beacon Theatre", писал музыку для кино. Его композиции вошли в репертуар Дайаны Росс (Diana Ross), Manhattan Transfer, Дженнифер Уорнз (Jennifer Warnes), Yellowjackets. Новый сольный альбом KAMAKIRIAD он представил только в 1993 и, при всем нетерпении фанов, самые строгие из них были скорее разочарованы. Тем не менее, постепенно диск разошелся миллионным тиражом.

Спустя год выступить сольно решил и Уолтер Бекер, подготовив диск 11 TRACKS OF WHACK (1994). Спродюсировал его старый добрый друг Фейген.

Последние выступления Steely Dan на публике прошли еще в середине 70-х, пора было реанимировать сценический вариант коллектива. Бекер и Фаген провели небольшой гастрольный тур под вывеской The All New Steely Dan Orchestra еще в 1993. С этим проектом они продолжили концертный сезон и в 1994-1996, расширив маршрут до самых дальних уголков Северной Америки, добравшись до Европы и Японии. Турне вызвало большой интерес у музыкальных фанов, получило положительную прессу и вернуло Steely Dan статус яркой живой команды.

В конце 1998 друзья огорошили своих поклонников ещё одной новостью: после почти 20-летней паузы в дискографии они снова оккупировали студию, готовясь выдать на-гора альбом полностью нового материала. Изданный в феврале 2000 TWO AGAINST NATURE, представивший классический саунд Steely Dan, оказался не просто успешным, а даже триумфальным возвращением. Продолжив старую традицию издания рафинированных, изящно спродюсированных записей, они попали точно в десятку. Шестое место в рейтинге Billboard 200, вторая строка в объединённом интернет-чарте, платиновый сертификат и, наконец, церемония вручения Grammy, где Steely Dan приветствуют как авторов лучшего альбома года (в этой номинации они обошли самого Эминема!). С торжества они уносят еще два трофея - награду за лучший поп-альбом и звание лучшего поп-дуэта (за трек "Cousin Dupree").

Весной и летом 2000 дуэт путешествует с концертами в рамках тура-возвращения (Америка-Европа-Япония), сделав перерыв для церемонии награждения ASCAP. Американская ассоциация композиторов наградила их за достижения в течение всей карьеры. В 2001 дуэту пришлось и дальше расплачиваться за успешно проведенную реанимацию: награды, интервью, почетные звания, торжественные обеды в их честь. В частности, Steely Dan удостоились места в Зале славы рок-н-ролла. Музыкальный колледж в Беркли присудил Бекеру и Фейгену звание почётных докторов музыки, а студенты подготовили концерт-трибьют в их честь.

Прошло три года, и двое перфекционистов снова представили подборку нового материала под названием Everything Must GO (2003). Несколько менее выразительная попытка, выполненная в той же стилистике, что и её предшественница, эта запись привлекла достаточно внимания, чтобы подняться в Тор 10 США.