Billy Eckstine / Билли Экстайн

Экстайну принадлежит один из самых необычных голосов в истории популярной музыки – глубокий, низкий тон с уникальным вибрато. Он начал петь в возрасте одиннадцать лет, но к своему двадцатилетию так и не выбрал между карьерой певца и футболиста. Он выигрывает школьный чемпионат по футболу, но вскоре повреждает шейный позвонок и решает, что пение всё же менее травматично. В начале 30-х он, в основном, выступает в северо-восточных штатах и к концу десятилетия в Чикаго присоединяется к оркестру Ёрла Хайнса (Earl Hines). Хотя его нельзя было однозначно назвать джазовым вокалистом, (он предпочитал исполнять утончённые баллады), Экстайн всегда любил выступать именно с джазовыми музыкантами, в особенности с молодыми экспериментаторами, влившимися в оркестр Экстайна в начале 40-х, среди которых были Уорделл Грей (Wardell Gray), Диззи Гиллеспи (Dizzy Gillespie) и Чарли Паркер (Charlie Parker). Для того, чтобы обойти некоторые профсоюзные ограничения, Экстайн в оркестре Хайнса впервые берет в руки трубу и во время выступлений притворяется, что играет. Но позже всерьёз начинает заниматься и вскоре становится вполне приемлемым трубачом, а потом осваивает и вентильный тромбон. В 1943 по совету и при содействии Бадда Джонсона (Budd Johnson) Экстайн формирует свой состав. Хотя первоначальной идеей создания биг бенда было всего лишь сопровождение его вокала, в оркестре собралась потрясающая группа молодых бибоперов и вскоре Экстайн осознал, что создал первый бибоп оркестр. В течение четырёх лет существования оркестра над созданием его популярности трудились Грей, Паркер, Гиллеспи, Джин Эммонс (Ammons.html">Ammons.html">Gene Ammons), Декстер Гордон (Dexter Gordon), Майлс Девис (Miles Davis), Кенни Дорхем (Kenny Dorham), Фетс Наварро (Fats Navarro) и Арт Блейки (Art Blakey). Аранжировками занимались Гиллеспи, Джонсон, Тедд Демерон (Tadd Dameron), Гтл Фуллер (Gil Fuller) и Джерри Валентайн (Jerry Valentine). В свой состав Экстайн приглашает и вокалистку оркестра Хайнса Сару Воун (Sarah Vaughan). В 1947 оркестр распадается, но его успех вдохновляет Гиллеспи в этом же году сформировать ещё один бибоп оркестр. Наибольшим коммерческим успехом в исполнении оркестра Экстайна пользовались, конечно же, баллады, исполненные глубоким, певучим баритоном лидера, который параллельно с руководством оркестром успешно осуществлял и сольную карьеру. Он заслужил всемирную репутацию великолепного интерпретатора балладного материала. На протяжении своей долгой творческой жизни Экстайн записал множество композиций, ставших хитами. Среди них "Jelly, Jelly" (записанная в 1940 с Хайнсом), "Skylark", "Everything I Have Is Yours", "I Apologize" (стилистически переделанная Пи. Джей. Проби (P.J. Proby)), "Prisoner Of Love", "Cottage For Sale", "No One But You" (№3 в 1954 в Великобритании), "Gigi" (№8 в 1959), и несколько дуэтов с Воун, среди которых наиболее известен "Passing Strangers", который, хоть и был записан несколькими годами ранее, достиг №17 места в 1969. В последующие годы Экстайн записывает очередной сингл с Айяном Левайном (Ian Levine), как часть его проекта с фирмой Motown для лейбла Motor City.